牛奶，人类最古老的天然饮料

人类的饮奶历史，从成为哺乳动物的那一天就开始了。因为哺乳动物就是指能够通过乳腺分泌乳汁，给幼仔哺乳的动物。当然，人类真正开始经常性地饮用其他哺乳动物的奶，是在大约一万年前，开始驯化家畜之后。

牛作为一种吃草产奶、性格温顺、哺乳期长、产奶量大的家畜，慢慢地成为为人类供奶的主角。为人类供奶的牛被称为“奶牛”，相对应的是肉牛，这是人类依据牛的功能性对其进行的分类。奶牛也不是天生就能随时随地产奶的，它们也需要分娩之后才开始产奶。一头奶牛在分娩之后的一年里，有大约300天都在产奶，人们算好日子给它进行人工授精，就可以让奶牛除了2个月的休息期外持续产奶了。人类培育出很多奶牛品种，优质品种的奶牛一年能产六七吨牛奶。

人类开始饮用牛奶后的很长一段时期，由于牛奶的保存和运输比较困难，牛奶的主要消费群体局限于养牛的农户以及附近的区域。因此，人们一直在想办法保存牛奶。各种各样的酸奶和奶酪的发明，其实就是人们为了保存过多的牛奶而做出的尝试。

直到19世纪，法国微生物学家、微生物学的奠基人之一路易·巴斯德发现乳酸菌并发明巴氏杀菌法，同时铁路也在欧洲出现，才极大地扩大了乳制品的销售范围，促进了乳制品生产和消费的发展。

到了20世纪初，人们发明了一种可以迅速生产奶粉的转鼓干燥法，从而使牛奶商可以把过剩的牛奶变成更容易保存的奶粉。大约在1930年，喷雾干燥法也开始逐渐进入工业生产。这种方法是把牛奶雾化成细小的液滴，然后在热空气的作用下蒸发掉其中的水分，从而获得奶粉。相对于转鼓干燥，喷雾干燥的时间大大缩短，既可以大幅提高产量，又可以更好地保证奶粉的质量。

20世纪60年代，人们发明了超高温瞬时灭菌法（UHT），这种方法要比传统的120℃加热20分钟的灭菌法更有利于保持牛奶的营养和风味。经过灭菌处理的牛奶，无须冷藏就可以储存好几个月。但直到20世纪90年代，经UHT处理的牛奶才开始逐渐流行起来。近些年来，人们还发明了通过微滤除菌处理牛奶的方法，以便更好地保留牛奶的风味。（鞠金鹏）